La altura preocupa a los caminantes del Camino Inca más que la distancia o las escaleras, y con razón: Cusco está a unos 3,400 m y la ruta Clásica cruza un paso a 4,215 m. Pero el número que más importa no es el punto más alto, sino a qué altura duermes y qué tan rápido subes. Aquí explicamos el perfil de altitud de cada ruta noche por noche, qué recomiendan las autoridades de salud de EE. UU. (CDC) y cómo organizar tus primeros días en el Perú para que la caminata se haga más llevadera.
Dónde duermes: el perfil de altitud noche por noche
Los médicos se fijan en la altitud a la que duermes, porque es cuando el cuerpo más se adapta. Esta es la nuestra, según nuestros datos de ruta. Los campamentos los asigna el Ministerio de Cultura con cada permiso, así que las noches de la ruta Clásica pueden variar un poco.
| Lugar | Altitud | Comparado con Cusco |
|---|---|---|
| Cusco (ciudad) | ≈3,400 m | — |
| Valle Sagrado (Urubamba, Ollantaytambo) | ≈2,800–2,900 m | Unos 500 m más bajo |
| Clásico, noche 1: Wayllabamba | ≈3,000 m | Más bajo |
| Clásico, día 2: Abra de Warmiwañusca | 4,215 m | Más alto, solo por poco tiempo |
| Clásico, noche 2: Pacaymayo | ≈3,600 m | La única noche más alta que Cusco |
| Clásico, noche 3: Wiñay Wayna | ≈2,650 m | Mucho más bajo |
| Ruta de 2 días: del Km 104 a la Puerta del Sol | 2,100–2,720 m | Siempre más bajo |
| Aguas Calientes (hotel) / Machu Picchu | ≈2,040 m / 2,430 m | Mucho más bajo |
Altitudes de nuestros perfiles de ruta; las del Valle Sagrado son aproximadas para cada pueblo.
Dos conclusiones prácticas. Si ya te adaptaste a Cusco, la ruta Clásica suma una noche más alta (Pacaymayo) y unas horas en el abra, y luego baja rápido. Y el Camino Inca de 2 días nunca pasa de 2,720 m: si la altura es tu mayor preocupación, es la opción más suave. Compara ambas en nuestra guía de 2 o 4 días.
Qué dice el CDC
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. tratan la altura en su Yellow Book para viajeros (página actualizada en abril de 2025). Estos son los puntos que más importan para el Camino Inca:
- Cusco es un riesgo conocido. El CDC nombra a Cusco (unos 3,350 m en su texto) como un destino al que es común llegar en avión directo a la altura. Cuando no es posible aclimatarse de forma gradual, el mal de altura puede afectar a cerca del 50 % de los viajeros.
- Duerme primero más abajo. Para Cusco, el CDC señala que los viajeros pueden dormir 1 o 2 noches a menor altitud que el aeropuerto y luego empezar a subir, lo que puede evitar la necesidad de medicamentos. Justo eso ofrece el Valle Sagrado.
- Sube de forma gradual. Por encima de 3,000 m, la regla general es no subir más de 500 m de altitud de sueño por noche, con un día extra por cada 1,000 m ganados.
- Nada de alcohol las primeras 48 horas en altura.
- Medicamentos. El CDC recomienda que los viajeros de riesgo medio consideren la acetazolamida y la recomienda firmemente para los de riesgo alto. Es un medicamento con receta: pregunta a tu médico si te conviene y cómo tomarlo.
Síntomas a vigilar
Según el CDC, el síntoma principal del mal agudo de montaña (soroche) es el dolor de cabeza, casi siempre con uno o más de estos: falta de apetito, mareo, cansancio, náuseas y, a veces, vómitos. Suele aparecer entre 2 y 12 horas después de llegar a la altura o de subir más. Por eso muchos viajeros lo sienten la primera tarde o noche en Cusco.
Un plan de aclimatación de 3 días antes de la caminata
- Día 1: llegas a Cusco y duermes en el Valle SagradoBaja directo a Urubamba u Ollantaytambo, unos 500 m más abajo que Cusco. Descansa, come ligero, toma agua y evita el alcohol.
- Día 2: día tranquilo en el Valle SagradoVisita Pisac, Moray u Ollantaytambo sin prisa y vuelve a dormir allí.
- Día 3: subes a CuscoDuerme en Cusco, recorre la ciudad despacio y ven a nuestra oficina a las 6:00 p. m. para la charla informativa la noche antes de empezar.
- Día 4: empieza la caminataEn la ruta Clásica, la primera noche (Wayllabamba, unos 3,000 m) es más baja que Cusco.
Si tienes menos días, deja al menos dos noches en altura antes de la caminata. Es lo que recomendamos a todos nuestros viajeros, y encontrarás un itinerario completo para las vacaciones de EE. UU. en cómo planificar el Camino Inca desde Estados Unidos.
En el camino
- Ve despacio el día 2. La subida al Abra de Warmiwañusca gana unos 1,200 m. Camina a tu ritmo; el grupo se reúne en los descansos y en los sitios arqueológicos.
- Toma agua y come. Te damos agua hervida y filtrada desde el día 2 y bebidas calientes en cada comida, así que empieza el día 1 con tus botellas llenas.
- Avisa a tu guía a tiempo. Un dolor de cabeza leve que cuentas temprano se maneja fácil; un síntoma que escondes puede convertir un buen día en una evacuación. Nuestros grupos llevan botiquín con balón de oxígeno de emergencia, y los grupos de más de ocho caminantes van con dos guías.
- Prepárate para dar la vuelta. Bajar es el tratamiento del mal de altura. Si un caminante no puede seguir, el guía organiza el descenso; los gastos médicos y de evacuación los cubre el seguro del viajero, por eso el seguro de viaje con cobertura de evacuación es obligatorio.
¿Qué tan difícil es el resto de la caminata? Mira qué tan difícil es realmente el Camino Inca y, para mayores de 60, el Camino Inca después de los 60.
¿Y el mate de coca?
El mate de coca se ofrece en todas partes en Cusco y forma parte de la tradición local. La guía del CDC sobre el mal de altura no lo incluye como medida de prevención, así que tómalo como una costumbre local reconfortante, no como un reemplazo de la subida gradual ni del consejo de tu médico.
Preguntas frecuentes
¿Qué altura alcanza el Camino Inca?
¿Me dará soroche en el Camino Inca?
¿Cuántos días debo aclimatarme antes del Camino Inca?
¿Debo tomar medicamentos para el mal de altura?
¿El Camino Inca de 2 días es mejor por la altura?
Sobre el autor
Raquel Sánchez fundó Terra Quechua Perú en Cusco en 2012 junto a Edwin Medina, ambos con amplia experiencia en trekking. Escribe nuestras guías del Camino Inca a partir del trabajo diario de tramitar permisos y organizar cada salida con nuestros guías, cocineros y porteadores.