La Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca es la gran puna que rodea Arequipa por el norte y el este: una meseta a unos 4,300 m de altura, entre los volcanes Misti, Chachani, Pichu Pichu y Ubinas, con lagunas de flamencos, bofedales y manadas de vicuñas. Fue creada el 9 de agosto de 1979, protege 366,936 hectáreas en Arequipa y Moquegua y la administra el SERNANP. Se puede visitar en un día desde Arequipa, y además la cruzan las rutas al Cañón del Colca y a la catarata de Pillones. Esta guía explica qué hay, cuándo ir y cómo conocerla.
- 366,936 hade puna protegida en Arequipa y Moquegua, desde 1979.
- ≈4,300 mde altitud media: más alto que Cusco.
- 3 flamencosandino, de James y chileno, además de vicuñas y tarucas.
Qué es la reserva y por qué existe
La reserva se declaró en 1979 (Decreto Supremo 070-79-AA) en territorios de las provincias de Arequipa, Caylloma y General Sánchez Cerro, para proteger los hábitats de la vicuña, la taruca y tres especies de flamenco. Es un ejemplo representativo del ecosistema de puna: pajonales, tolares, bosquetes de queñua, bofedales y lagunas altoandinas. También cumple una función que pocos visitantes conocen: su vegetación, sus bofedales y sus lagunas captan y almacenan el agua de las lluvias que luego abastece a la ciudad de Arequipa.
Dentro de la reserva hay dos humedales de importancia internacional: la laguna de Salinas y la laguna del Indio fueron designadas sitios Ramsar en 2003. En sus comunidades viven familias que crían alpacas y llamas, y en la laguna de Salinas se extrae bórax de forma tradicional.
Qué puedes ver
- La laguna de Salinas: un humedal Ramsar de altura entre el Misti, el Ubinas y el Pichu Pichu. Con agua, reúne flamencos; en temporada seca se vuelve un salar blanco.
- Flamencos: la reserva protege al flamenco andino, al de James y al chileno, además de patos andinos y otras aves de los bofedales.
- Vicuñas y tarucas: las vicuñas viven libres en la puna; en la ruta al Colca se ven sobre todo en la zona de Pampa Cañahuas.
- Los volcanes de Arequipa: el Misti y el Chachani, que se escalan desde la reserva, y el Pichu Pichu y el Ubinas en el horizonte.
- Bosquetes de queñua y pueblos de altura, como Chiguata, de camino a la laguna.
Cuándo ir: agua o sal
| Época | Cómo se ve la laguna de Salinas | Para quién |
|---|---|---|
| Diciembre a mayo (lluvias) | Con agua y más flamencos; paisaje verde en los bofedales | Quien quiere ver aves |
| Junio a noviembre (seca) | Salar blanco, cielos despejados, noches muy frías | Quien busca el paisaje de sal y fotos con cielo azul |
Según la experiencia de nuestros guías en el tour de Salinas. Los flamencos dependen del agua de cada año.
Tres formas de conocer la reserva
- Tour a la laguna de Salinas (1 día)Salida de Arequipa entre las 6:00 y las 6:30 a. m., unas 3 horas de viaje con parada en Chiguata, caminata junto a la laguna y regreso hacia la 1:30 p. m. Se puede ampliar al minivolcán de Lojen y a los baños termales, con regreso hacia las 4:30 p. m. Es nuestro tour a Salinas y Aguada Blanca.
- De camino al Cañón del ColcaLa carretera de Arequipa a Chivay cruza la puna por Pampa Cañahuas, Patahuasi y Patapampa, con paradas para ver vicuñas y paisajes. Mira el Colca en 1 día o el Colca en 2 días.
- Catarata de PillonesEl tour a Pillones y el bosque de piedras de Imata también atraviesa la reserva, entre llamas, alpacas y vicuñas.
Altura, clima y qué llevar
La reserva está a unos 4,300 m, unos 1,900 m más arriba que Arequipa. Si llegas desde la costa, pasa uno o dos días en la ciudad antes de subir, come ligero y toma agua. Bien llevada, la visita es un buen paso de aclimatación antes del Colca o de los volcanes. Lleva ropa de abrigo, casaca cortaviento, lentes de sol, bloqueador y algo de efectivo para pequeños cobros comunales y los baños termales. El sol es fuerte y el aire, muy seco.
Los volcanes de la reserva
El Misti y el Chachani, los volcanes que se ven desde Arequipa, están dentro de la reserva y se escalan en dos días desde la puna. Si estás pensando en subir uno, compara la altura, la dificultad y el paisaje en nuestra guía Misti o Chachani, y mira la escalada al Misti y la escalada al Chachani.
Preguntas frecuentes
¿Dónde queda la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca?
¿Cuándo se ven flamencos en la laguna de Salinas?
¿Cuánto dura el tour a Salinas y Aguada Blanca?
¿Qué animales hay en la reserva?
¿Se puede ir a la reserva camino al Colca?
¿Afecta la altura en Salinas y Aguada Blanca?
Sobre el autor
Raquel Sánchez fundó Terra Quechua Perú en Cusco en 2012 junto a Edwin Medina, ambos con amplia experiencia en trekking. Escribe nuestras guías del Camino Inca a partir del trabajo diario de tramitar permisos y organizar cada salida con nuestros guías, cocineros y porteadores.